500

Реконструкция недавно описанного вида Shaihuludia shurikeni из сланца Спенс, штат Юта, которому 506 миллионов лет.

Рианнон Лавин, научный сотрудник Университета Канзаса, была частью команды, разбившей лагерь и проводившей полевые исследования в районе Хай-Крик сланцев Спенс, геологической формации, расположенной между северной Ютой и южным Айдахо, когда она расколола кусок камня обнаружив что-то странное.

Спенс-Шейл — это мелкозернистые отложения, отложившиеся более 500 миллионов лет назад на мелководье моря. С 1908 года, когда американский палеонтолог Чарльз Дулиттл Уолкотт впервые описал кембрийское ископаемое-Lagerstätte, здесь было обнаружено более 90 видов трилобитов и мягкотелых окаменелостей.

Но открытие ЛаВина не совпало ни с одним другим кембрийским существом, известным до сих пор.

«Я показывал это всем и спрашивал: «Как вы думаете, что это такое?» ЛаВин объясняет: «Никто не догадался. Мы подумали, что, возможно, это виваксия, очень своеобразное животное примерно того времени, но у нас не так уж много его представителей в районе Спенса. Или, может быть, это чешуйчатый червь, но настоящих чешуйчатых червей с того времени не известно. Может быть, это была молодая медуза, но у нее такие пластинки и такие прямые линии на этих штуках, что это было бы странно. Поэтому я не смог получить вразумительного ответа».

Исследователи проанализировали необычный образец под сканирующим электронным микроскопом, чтобы изучить его структуру, и провели химический анализ, чтобы подтвердить, что это действительно окаменелость.

«В основном мы хотели убедиться, что это биологический объект, потому что вполне возможно, что это мог быть просто какой-то странный минеральный рост, судя по тому, как он выглядел».

Сохранившийся в виде тонкой пленки оксида железа образец представляет собой ископаемый слепок червеобразного животного длиной от 7 до 8 сантиметров. Обращает на себя внимание ряд лезвийных придатков, идущих параллельно по бокам.

Ископаемое Shaihuludia shurikeni демонстрирует лезвиеобразные придатки — на самом деле видоизмененные щетинки, которые ... [+] характеризуют многих современных кольчатых червей.

Наконец, Лавин и ее соавторы смогли определить, что ископаемое принадлежит ранее неизвестному виду кольчатых червей, разнообразной группе «сегментированных червей», которая сегодня включает более 21 000 видов.

«Кольчатые черви очень редки в кембрии Северной Америки, и до сих пор мы знали только об одном экземпляре из сланцев Спенс», — объясняет соавтор исследования Жюльен Киммиг, палеонтолог из Государственного музея естественной истории в Карлсруэ, Германия.

Из-за своего происхождения в инопланетном мире, которым была кембрийская Земля (некоторые кембрийские организмы, похоже, не имеют современных родственников), ЛаВин дал этому виду научное название: Шайхулудия сюрикени.

«Очень здорово думать о нашей планете как о летописи истории и обо всех различных средах, которые существовали на протяжении миллиардов лет, и все это на одной и той же земле, на которой мы стоим. У нас под ногами были чужие миры», - говорит ЛаВин. . «Это было первое, что пришло на ум, потому что я старый ботаник и в то время меня очень волновал фильм «Дюна».

Шай-Хулуд — местное название колоссальных червеобразных существ, живущих на пустынной планете Арракис. Впервые они появляются в романе Фрэнка Герберта «Дюна» 1965 года. В успешной научно-фантастической саге они являются единственным известным источником Спайса, психоактивного препарата, который позволяет людям осваивать космические путешествия. Термин «сюрикен» — японское слово, обозначающее метательную звезду, обозначающее форму лезвийных придатков (на самом деле модифицированных щетинок или щетинок, которые характерны для многих современных кольчатых червей) нового вида.

«Новый кольчатый червь Shaihuludia shurikeni особенно интересен, поскольку у него было несколько очень впечатляющих щетинок, что делает его уникальным среди кембрийских кольчатых червей. Способ сохранения окаменелости также представляет особый интерес, поскольку большая часть мягких тканей сохранилась в виде «капли» оксида железа, что позволяет предположить, что животное умерло и разлагалось некоторое время, прежде чем оно было окаменело. Однако с помощью аналитических методов, использованных в статье, мы показываем, что даже при ограниченной сохранности можно идентифицировать окаменелости», — заключает Киммиг.